Cuso Change des Vies

Par Sally J M Douglas
Directrice, Engagement chez Cuso International

Lorsque j’ai rejoint Cuso International (Cuso) il y a près de deux ans, je n’aurais jamais pu imaginer l’ampleur de l’engagement dont j’allais être témoin et à quel point cela allait me transformer. L’engagement des Canadiens qui choisissent de se solidariser avec des communautés, en soutenant des initiatives qu’ils ne verront peut-être jamais de leurs propres yeux. J’ai vu des bénévoles quitter le confort de leur foyer pour travailler dans des endroits inconnus, non pas pour donner, mais pour apprendre, partager leurs compétences et travailler aux côtés de partenaires locaux qui mènent le changement dans leurs propres communautés.

Dans un monde souvent assombri par les crises, ces actes discrets de solidarité nous rappellent que la bienveillance et la bonté collectives persistent. Le développement international fait rarement la une des journaux, mais son impact est profond. Les Canadiens devraient être fiers de faire partie de ce réseau de changement qui soutient un avenir plus juste et plus durable.

Parmi les nombreuses personnes que j’ai eu la chance de rencontrer, il y a l’un de nos anciens bénévoles qui est devenu membre du conseil d’administration, puis donateur de Cuso. Bruce McKean, comme beaucoup de Canadiens, préfère rester discret, mais il m’a gracieusement donné l’occasion d’écouter et de partager son histoire. L’histoire de la façon dont Cuso a changé sa vie.

L’engagement de Bruce à redonner à la société a commencé tôt, inspiré par ses parents qui lui ont montré l’exemple. Avant même d’avoir terminé ses études secondaires, il faisait du bénévolat à l’hôpital local. Plus tard, à l’université, il a découvert Cuso grâce à un professeur et a admiré ses camarades qui s’étaient engagés pour servir à l’étranger. À 24 ans, Bruce s’est lancé dans un stage de deux ans dans les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée. C’était le 30 juillet 1971, une date dont Bruce se souvient toujours, car ce même jour, Apollo 15 atterrissait sur la Lune.

Bien avant l’arrivée des téléphones portables et d’Internet, il est arrivé dans une communauté isolée, confronté à l’adaptation difficile que connaissent tous les volontaires internationaux. Mais le plus grand changement est survenu à son retour chez lui. Bruce m’a dit :

” Tous les volontaires vous diront que lorsque vous arrivez sur place, c’est un choc pour le système. Mais le véritable choc survient lorsque vous rentrez chez vous. Parce que votre foyer et votre communauté sont exactement les mêmes. Mais vous avez changé ! Votre vision du monde, votre compréhension de ce qui existe et de ce qui est important, et à quel point vous avez de la chance. “

Bruce a mis à profit cet apprentissage et cette nouvelle perspective pour se lancer dans une carrière dans la fonction publique. D’abord au service des affaires étrangères, puis au ministère des Ressources naturelles.

En 2015, Bruce a rejoint le conseil d’administration de Cuso et a vu sa vie changer une deuxième fois grâce à cette organisation. À cette époque, Cuso avait commencé à envisager de travailler ici au Canada ainsi qu’à l’étranger. Comme l’explique Bruce, « Cuso ne devrait pas être limité par les frontières ou la nationalité. Nous sommes peut-être une organisation de développement international, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas travailler ici, chez nous. »

D’autres membres du conseil d’administration, dont Nora Murdock, Germain Deschant et le président de l’époque, Lloyd Axworthy, pensaient également que Cuso devait être actif au Canada, mais ils n’étaient malheureusement pas majoritaires et il n’y avait pas de financement. Du moins, pas encore.

Cuso a ensuite contribué à l’investissement dans un atelier sur la vérité et la réconciliation. Une fois celui-ci terminé, l’équipe de direction a été invitée à y participer et Bruce s’est joint à elle en tant que représentant du conseil d’administration. Le matin du premier jour, l’animateur, Wally Chartrand, un gardien du savoir autochtone respecté, était prêt à travailler avec l’équipe de Cuso. Il était modeste, parlait doucement et était discret. Il a commencé la session en expliquant à quel point ces journées passées ensemble allaient être importantes et, pour souligner cela, Wally a chanté une chanson qu’il avait écrite pour le groupe de 17 personnes. Il a ensuite expliqué, puis dirigé une cérémonie de purification.

Quelles que fussent les pensées de Bruce à ce moment-là, ni lui ni les autres participants n’étaient préparés à l’importance de ce qu’ils allaient apprendre au cours des heures et des jours suivants. Collectivement, ils ont été transformés à jamais par un apprentissage profond, une compréhension renouvelée de la vérité et de la réconciliation et, pour Bruce, le besoin de traduire ces sentiments en actions.

À la fin des trois jours, ce qu’il a retenu de plus précieux est que ” nous devons individuellement nous réconcilier avec notre histoire et les Premières Nations sont disposées à nous aider “. Bruce a expliqué qu’il ne s’agit pas de “dire la vérité et de se réconcilier ensemble”. Au contraire, “nous devons connaître la vérité et nous réconcilier avec elle “.

Alors que Bruce participait déjà au Centre Wabano à Ottawa et qu’il allait investir dans la chaire de recherche Chief Mungo Martin sur la santé mentale des Autochtones à l’Université de Victoria, il était prêt à faire beaucoup plus. Lorsque notre PDG, Nic Moyer, a présenté le programme autochtone canadien, Bruce était prêt, déterminé à montrer son soutien en faisant un don important pour que le programme puisse démarrer.

Aujourd’hui, ce même programme est florissant et se développe chaque année. Pour en arriver là, nous avons dû suivre, et non diriger. Apprendre et écouter au lieu d’enseigner et de parler. Nous avons trouvé nos amis et partenaires autochtones extrêmement généreux et ouverts dans leur partage avec nous. Cela a été un apprentissage important pour tout le personnel de Cuso, en particulier ici au Canada, et c’est certainement un apprentissage qui se poursuit.

Nous nous concentrons sur le soutien aux jeunes autochtones des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut et du Yukon, en établissant des relations solides avec les nations autochtones, les centres d’amitié, les groupes de jeunes et les organisations locales. Guidés par la mission de Cuso, qui consiste à partager des compétences pour un avenir meilleur, et forts de décennies d’expérience auprès des peuples autochtones du monde entier, nous soutenons les solutions conçues par les communautés. Grâce à des micro-subventions pour les jeunes, des activités culturelles et liées au territoire, ainsi que des espaces de dialogue et de narration, nous donnons aux jeunes les moyens de partager leurs connaissances et de renforcer leurs communautés. Ce travail témoigne de ce que la collaboration et le respect peuvent accomplir.

Bruce McKean est aujourd’hui reconnu comme l’un des philanthropes les plus généreux du Canada. Depuis la création de la Waverley House Foundation en 2017, ses dons ont couvert les soins de santé mentale, la médecine pédiatrique de précision, la recherche universitaire, les pratiques de santé mentale autochtones, la protection internationale des enfants et, heureusement, Cuso International.

Bruce sait que Cuso change des vies et qu’ensemble, nous pouvons changer encore plus. Dans un monde où les défis semblent insurmontables, chaque acte de générosité compte. Chaque bénévole, chaque donateur, chaque partenaire joue un rôle dans la création d’opportunités et d’espoir. Son histoire nous rappelle que la transformation commence par une simple décision d’agir.

Aujourd’hui, vous avez ce même pouvoir. Que ce soit en partageant votre temps, vos compétences ou vos ressources, vous contribuez à bâtir un avenir où les communautés prospèrent, ici au Canada et partout dans le monde. Joignez-vous à nous. Soutenez-nous. Car lorsque nous travaillons ensemble, le changement n’est pas seulement possible. Il est inévitable.