Salutations de la part de l\u2019un des premiers volontaires outre-mer de CUSO ! En 1968, j\u2019ai travers\u00e9 l\u2019oc\u00e9an Pacifique avec dix autres jeunes Canadiens. Notre destination : la Tha\u00eflande, o\u00f9 CUSO avait organis\u00e9 des mandats de deux ans dans les secteurs de l\u2019\u00e9ducation et de la sant\u00e9. C\u2019\u00e9tait la premi\u00e8re fois que je quittais l\u2019Am\u00e9rique du Nord.<\/p>\n
\u00c0 l\u2019\u00e9poque, CUSO \u2013 alors connu sous le nom de Canadian University Service Overseas<\/em> \u2013 en \u00e9tait \u00e0 ses d\u00e9buts. Ses objectifs \u00e9taient alors tr\u00e8s diff\u00e9rents de ceux d\u2019aujourd\u2019hui. En r\u00e9ponse aux demandes des gouvernements h\u00f4tes, CUSO pla\u00e7ait des volontaires canadiens dans des postes int\u00e9gr\u00e9s afin qu\u2019ils travaillent aux c\u00f4t\u00e9s du personnel national. Pendant notre mission, notre t\u00e2che consistait \u00e0 bien conna\u00eetre la soci\u00e9t\u00e9 dans laquelle nous vivions et \u00e0 y participer pleinement. De retour au Canada, nous devenions ensuite des ambassadeurs informels des pays o\u00f9 nous avions v\u00e9cu et travaill\u00e9.<\/p>\n J\u2019ai eu la chance d\u2019\u00eatre affect\u00e9 dans une r\u00e9gion rurale, dans une toute nouvelle \u00e9cole secondaire situ\u00e9e dans la petite ville de Khon Kaen, au nord-est de la Tha\u00eflande (connue sous le nom d\u2019Isan). Au sein du d\u00e9partement d\u2019anglais, j\u2019enseignais la langue anglaise comme langue \u00e9trang\u00e8re \u00e0 des \u00e9l\u00e8ves des niveaux 8, 9 et 10. Mes coll\u00e8gues \u00e9taient tous tha\u00eflandais. J\u2019habitais une petite maison traditionnelle sur le campus, \u00e0 seulement cinq minutes du bureau des enseignants. Apr\u00e8s les cours, je me rendais souvent au centre de Khon Kaen pour savourer une cuisine tha\u00eflandaise d\u00e9licieuse \u00e0 des prix d\u00e9risoires. Pas une mauvaise routine !<\/p>\n Avant mon affectation avec CUSO, je vivais \u00e0 Ottawa et occupais un emploi gouvernemental qui ne me passionnait pas. Au printemps 1968, je cherchais un travail plus porteur de sens. J\u2019ai d\u2019abord explor\u00e9 la Company of Young Canadians<\/em>, mais j\u2019ai trouv\u00e9 le programme trop peu structur\u00e9. Apr\u00e8s avoir examin\u00e9 plusieurs options, j\u2019ai consult\u00e9 l\u2019aum\u00f4nier interconfessionnel de l\u2019Universit\u00e9 Carleton, Gerry Paul, qui m\u2019a orient\u00e9 vers CUSO. J\u2019ai suivi son conseil, et quelques mois plus tard, je me retrouvais en Tha\u00eflande.<\/p>\n Ma mission avec CUSO a compl\u00e8tement transform\u00e9 ma vie. Elle m\u2019a ouvert la voie vers une carri\u00e8re en d\u00e9veloppement international, principalement \u00e0 l\u2019ACDI, mais aussi aux Nations Unies et \u00e0 l\u2019Association canadienne des coop\u00e9ratives. J\u2019ai pass\u00e9 une grande partie de ma vie \u00e0 l\u2019\u00e9tranger, en Asie, en Afrique et \u00e0 New York. Apr\u00e8s ma retraite, je suis retourn\u00e9 en Tha\u00eflande, o\u00f9 j\u2019ai \u00e9pous\u00e9 une amie de longue date, Patchanee, pharmacienne hospitali\u00e8re. Nous avons v\u00e9cu ensemble en Tha\u00eflande pendant sept ans avant de nous installer \u00e0 Ottawa en 2012, apr\u00e8s sa retraite. Avant la pand\u00e9mie de COVID-19, nous faisions tous deux du b\u00e9n\u00e9volat chez CUSO, et plus tard, Patchanee a poursuivi son aide \u00e0 distance. \u00c0 Ottawa, nous avons \u00e9galement la chance d\u2019habiter pr\u00e8s de mes deux filles et de mes quatre petits-enfants.<\/p>\n J\u2019ai r\u00e9cemment \u00e9crit un livre sur la Tha\u00eflande, intitul\u00e9 The Land That Became Thailand: Exploring Its Early History<\/em><\/strong> (La terre qui est devenue la Tha\u00eflande : \u00e0 la d\u00e9couverte de son histoire ancienne<\/em>). Ce n\u2019est pas un m\u00e9moire personnel, mais bien un ouvrage historique retra\u00e7ant ce qui s\u2019est pass\u00e9 il y a plusieurs si\u00e8cles sur le territoire correspondant aux fronti\u00e8res actuelles de la Tha\u00eflande. Il se concentre principalement sur le premier et le deuxi\u00e8me mill\u00e9naire, jusqu\u2019\u00e0 l\u2019an 1400, \u00e9poque o\u00f9 le groupe ethnique tha\u00ef est devenu une force majeure dans la r\u00e9gion. Avant leur arriv\u00e9e, la terre \u00e9tait habit\u00e9e par des peuples autochtones tels que les Lawa, ainsi que par des immigrants ant\u00e9rieurs comme les Khmers, les Mons et les Malais. Bien que la Tha\u00eflande compte aujourd\u2019hui l\u2019une des populations ethniquement les plus homog\u00e8nes de la r\u00e9gion, son h\u00e9ritage est profond\u00e9ment multiethnique. Dans certains cas, les Tha\u00efs arriv\u00e9s plus tard \u00e9taient consid\u00e9r\u00e9s comme des intrus par les populations d\u00e9j\u00e0 \u00e9tablies. Par exemple, les relations khm\u00e8res-tha\u00efes ont souvent \u00e9t\u00e9 marqu\u00e9es par la rivalit\u00e9, comme l\u2019a illustr\u00e9 r\u00e9cemment le conflit frontalier entre la Tha\u00eflande et le Cambodge. De m\u00eame, la situation difficile dans les provinces les plus m\u00e9ridionales du pays refl\u00e8te en partie une longue histoire de tensions entre les Tha\u00efs bouddhistes et les Malais musulmans.<\/p>\n Pourquoi ai-je \u00e9crit ce livre ? D\u2019abord par int\u00e9r\u00eat pour l\u2019histoire de l\u2019Asie, et particuli\u00e8rement celle de la Tha\u00eflande. Mais aussi pour combler une lacune dans la connaissance qu\u2019a la Tha\u00eflande de ses origines. De nombreux ouvrages traitent de la p\u00e9riode post\u00e9rieure \u00e0 la domination des Tha\u00efs, mais tr\u00e8s peu explorent la p\u00e9riode pr\u00e9-tha\u00efe. Et m\u00eame certaines descriptions de la p\u00e9riode ancienne des Tha\u00efs demeurent ambigu\u00ebs et contestables. Par exemple, pourquoi le royaume de Lavo, qui a dur\u00e9 le plus longtemps et a travers\u00e9 \u00e0 la fois les p\u00e9riodes pr\u00e9-tha\u00efe et tha\u00efe, est-il presque absent des r\u00e9cits historiques ? En quoi les chroniques chinoises contredisent-elles la version officielle tha\u00eflandaise de la naissance de l\u2019Empire d\u2019Ayutthaya, anc\u00eatre du r\u00e9gime actuel de Bangkok ? Et pourquoi le royaume de Lan Xang, qui s\u2019\u00e9tendait autrefois sur une grande partie du nord-est de la Tha\u00eflande et du Laos, est-il rarement reconnu comme l\u2019un des royaumes fondateurs du pays ? Ce sont l\u00e0 quelques-unes des questions explor\u00e9es dans mon livre.<\/p>\n Mon message principal aux lecteurs est simple : allez visiter la Tha\u00eflande. C\u2019est un pays magnifique et fascinant, habit\u00e9 par un peuple chaleureux et accueillant. Lorsque vous y serez, regardez au-del\u00e0 de ses plages superbes et des plaisirs urbains de Bangkok ; d\u00e9couvrez la richesse culturelle de sa population dans toutes les r\u00e9gions. Et si vous le pouvez, visitez certains sites historiques, comme Sukhotha\u00ef, consid\u00e9r\u00e9e comme le berceau de la civilisation tha\u00efe.<\/p>\n